W alt Whitman, poeta americano: biografia, creatività, memoria

2024 Autore: Leah Sherlock | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 05:40

W alt Whitman, nato a Huntington, Long Island, ha lavorato come giornalista, insegnante, impiegato del governo e, oltre a pubblicare le sue poesie, si è offerto volontario durante la guerra civile americana. All'inizio della sua carriera, scrisse anche il romanzo rinascimentale Franklin Evans (1842).

L'opera principale di W alt Whitman, Foglie d'erba, fu pubblicata per la prima volta nel 1855 a sue spese. Era un tentativo di entrare in contatto con l'uomo comune, fatto in un modo veramente americano. Ha continuato ad ampliare e rivedere questo lavoro fino alla sua morte nel 1892. Dopo un ictus, verso la fine della sua vita, si è trasferito a Camden, nel New Jersey, dove le sue condizioni di salute sono solo peggiorate. Quando morì all'età di 72 anni, il suo funerale divenne un evento pubblico. È stato dichiarato il lutto nazionale.

Le poesie di W alt Whitman sono ancora molto popolari negli Stati Uniti. Il che è sorprendente considerando quanto tardi si sia dedicato alla poesia.

Primi anni

Biografia di W altWhitman iniziò il 31 maggio 1819 nelle West Hills, nella città di Huntington (Long Island). È nato dai genitori quaccheri W alter e Louise Van Velsor Whitman. Come secondo di nove figli, ricevette subito il soprannome di W alt, dato proprio per distinguerlo dal padre. W alter Whitman Sr. ha chiamato tre dei suoi sette figli in onore di importanti leader americani: Andrew Jackson, George Washington e Thomas Jefferson. Il maggiore si chiamava Jesse e un altro ragazzo morì all'età di sei mesi senza essere nominato. Il sesto figlio della coppia, il più giovane, si chiamava Edward. All'età di quattro anni, Whitman si trasferì con la sua famiglia dalle Western Hills a Brooklyn.

W alt Whitman ha descritto la sua infanzia come piuttosto travagliata e infelice, data la difficile situazione economica della famiglia. Un momento felice che ricordò in seguito fu con la marchesa de Lafayette, che lo sollevò in aria e lo baciò sulla guancia durante la celebrazione del Giorno dell'Indipendenza di Brooklyn il 4 luglio 1825.

Studio e gioventù

All'età di undici anni, W alt Whitman si laureò all'istruzione formale. Poi ha cercato lavoro per aiutare la sua famiglia. Per un certo periodo, il futuro poeta ha lavorato come assistente di due avvocati, e in seguito è stato stagista e giornalista nei settimanali Long Island e The Patriot, diretti da Samuel E. Clements. Lì Whitman apprese della macchina da stampa e della composizione. Ha portato almeno un po' di soldi, a differenza delle nuove poesie popolari.

Ricerca di una chiamata

L'estate successiva, Whitman ha lavorato per Erastus Worthington a Brooklyn. La sua famiglia tornò in Occidentecolline in primavera, ma Whitman rimase e trovò lavoro presso il negozio di Alden Spooner, editore del principale settimanale The Long Island Star.

In questo momento, Whitman divenne un visitatore abituale della biblioteca locale, si unì alla società di dibattito della città, iniziò a frequentare spettacoli teatrali, pubblicò alcune delle sue prime poesie in forma anonima sul New York Mirror.

Nel maggio 1835 Whitman lasciò Brooklyn. Si trasferisce a New York per lavorare come compositore. Tentò di trovare un lavoro a tempo indeterminato ma stentò (in parte a causa di un massiccio incendio nel distretto della stampa e dell'editoria, e in parte a causa del crollo generale dell'economia che portò alla crisi del 1837).

Nel maggio 1836 si unì alla sua famiglia, che ora vive a Hempstead, Long Island. Whitman insegnò a intermittenza in varie scuole fino alla primavera del 1838, sebbene non fosse un buon insegnante. In futuro, la poesia gli porterà popolarità.

Dopo i suoi tentativi di insegnamento, Whitman tornò a Huntington, New York, per fondare il suo giornale, The Long Islander. Whitman ha lavorato come editore, editore, addetto stampa, distributore e persino consegne a domicilio.

Dieci mesi dopo vendette l'edizione a EO Crowell. Il primo numero apparve il 12 luglio 1839. Non ci sono copie sopravvissute conosciute del giornale pubblicate sotto la direzione di Whitman. Nell'estate del 1839 trovò lavoro come tipografo per il Long Island Democrat, a cura di James J. Brenton.

Incidente di Southold

Presto il futuro poeta lasciò il giornale e fece un altro tentativo di diventare insegnante. Praticò questo mestiere dall'inverno del 1840 fino alla primavera del 1841. Una storia, forse apocrifa, racconta come Whitman fu ignominiosamente sospeso dal suo lavoro accademico a Southhold, New York, nel 1840. Dopo essere stato chiamato "sodomita" da un predicatore locale, Whitman sarebbe stato imbrattato di pece e ricoperto di piume di gallo. Il biografo Justin Kaplan osserva che la storia è probabilmente fittizia perché Whitman andava regolarmente in vacanza in città dopo questa situazione presumibilmente altamente umiliante. Il biografo Jerome Loving definisce l'incidente un mito.

Primi sforzi creativi

Presto l'aspirante poeta pubblicò una serie di dieci editoriali intitolati "Sun-Down Papers - From the Schoolteacher's Desk" su tre giornali tra l'inverno del 1840 e il luglio 1841.

W alt Whitman si trasferì a New York nel maggio 1841. All'inizio lavorò in un lavoro a bassa retribuzione nel Nuovo Mondo sotto Benjamin Sr. e Rufus Wilmot Griswold. Continuò a lavorare per brevi periodi per vari giornali: nel 1842 fu redattore dell'Aurora, e dal 1846 al 1848 lavorò al Brooklyn Eagle.

Nel 1852, Whitman scrisse un romanzo intitolato La vita e le avventure di Jack Angle. Era in parte un'autobiografia, in parte la storia di New York dell'epoca, in cui il lettore poteva trovare alcuni personaggi familiari della vita quotidiana nella capitale.

Nel 1858, Whitman pubblicò una serie di test di 47.000 parole dal titolo generale "Manny - Salute e apprendimento". Per queste pubblicazioni ha utilizzato lo pseudonimo di Moz Velsor. A quanto pare, ha derivato il nome Velsor dal cognome Van Velsor, che apparteneva a sua madre. Questa guida di auto-aiuto consiglia di indossare la barba e prendere il sole, scarpe comode, bagni quotidiani in acqua fredda, mangiare carne, molta aria fresca e passeggiate mattutine. I contemporanei hanno definito questo lavoro "un bizzarro e stupido trattato pseudo-scientifico".

W alt Whitman, "Foglie d'erba"

Whitman ha affermato che dopo diversi anni di infruttuosa ricerca del riconoscimento, ha finalmente deciso di diventare un poeta. In un primo momento sperimentò molti generi letterari popolari, concentrandosi sui gusti culturali dell'epoca. Già nel 1850 cominciarono ad emergere quelle che sarebbero presto diventate le leggendarie Foglie d'erba di W alt Whitman. Questa raccolta di poesie continuerà a modificare e rivedere fino alla sua morte. Whitman intendeva scrivere un'epopea distintamente americana e per farlo usava versi liberi con uno stile biblico altolocato. Alla fine di giugno 1855 Whitman sorprese i suoi fratelli con la prima edizione già stampata di Foglie d'erba. George, tuttavia, non ha nemmeno ritenuto opportuno leggerlo.

Whitman ha pagato la pubblicazione della prima edizione di Foglie d'erba e l'ha stampata presso una tipografia locale durante le pause dal suo lavoro quotidiano. Sono state stampate 795 copie. Whitman non è stato accreditato come l'autore, invece un suo ritratto di Samuel Hollier è stato inciso prima del frontespizio. C'era anche stampato un lungotesto: "W alt Whitman, americano, grossolano, cosmico, promiscuo, carnale e sensuale, non sentimentale, non superiore o al posto di uomini o donne, non più umile che indiscreto."

Il testo principale era preceduto da una prefazione in prosa di 827 versi. Le successive dodici poesie senza titolo contenevano 2315 versi, 1336 delle quali appartenevano alla prima poesia senza titolo, in seguito chiamata "The Song of Myself".

Il libro ha ricevuto elogi da Ralph Waldo Emerson, che ha scritto una lusinghiera lettera di cinque pagine a Whitman e ha elogiato il suo lavoro, consigliandolo a tutti i suoi conoscenti. La prima edizione di Foglie d'erba è stata ampiamente diffusa e ha attirato un notevole interesse da parte dei lettori in parte grazie all'approvazione di Emerson, ma a volte è stata criticata per la natura apparentemente "oscena" della poesia. Il geologo John Peter Leslie ha scritto a Emerson definendo il libro "sdolcinato, contaminante e osceno" e l'autore un "asino pretenzioso". L'11 luglio 1855, pochi giorni dopo la pubblicazione del primo libro di W alt Whitman, suo padre morì all'età di 65 anni.

Vita dopo la fama

Pochi mesi dopo la prima edizione di Foglie d'erba, le critiche al libro iniziarono a concentrarsi maggiormente su temi sessuali potenzialmente offensivi. Sebbene la seconda edizione fosse già stata stampata, l'editore finì per non produrre nemmeno la metà della tiratura. L'edizione alla fine fu venduta al dettaglio con 20 poesie aggiuntive nell'agosto 1856. Foglie d'erba è stato rivisto e ripubblicato nel 1860, poi nel 1867 e più volte super tutta la vita di Whitman. Diversi scrittori famosi hanno ammirato il lavoro di Whitman, tra cui Amos Bronson Alcott e Henry David Thoreau.

Al momento delle prime pubblicazioni di Foglie d'erba, Whitman era in difficoltà finanziarie e fu costretto a lavorare di nuovo come giornalista, in particolare a collaborare con il Brooklyn Times dal maggio 1857. In qualità di editore, ha supervisionato i contenuti del giornale, fornito recensioni di libri e scritto editoriali. Lasciò il lavoro nel 1859, anche se non è chiaro se fu licenziato o se scelse di andarsene da solo. Whitman, che di solito teneva quaderni e diari dettagliati, alla fine degli anni '50 dell'Ottocento lasciò pochissime informazioni su di sé.

Malattia e morte

Dopo aver subito un ictus paralitico all'inizio del 1873, il poeta fu costretto a trasferirsi da Washington a casa di suo fratello George Washington Whitman, un ingegnere, al 431 di Stevens Street a Camden, nel New Jersey. C'era anche sua madre malata e presto morì. Entrambi gli eventi sono stati difficili per Whitman e lo hanno lasciato sopraffatto. Rimase a casa di suo fratello fino a quando non acquistò una residenza nel 1884. Tuttavia, prima di acquistare la sua casa, ha trascorso molto tempo con suo fratello in Stevens Street. Mentre era lì è stato molto produttivo, pubblicando tre versioni di Foglie d'erba insieme ad altri lavori. Ha ospitato Oscar Wilde, Thomas Eakins. Suo fratello Edward, disabile dalla nascita, viveva nella stessa casa.

Quando suo fratello e sua nuora furono costretti a trasferirsi per motivi di lavoro, acquistò la sua casa il328 Via di Mickle. All'inizio, gli inquilini si occupavano di tutto: il poeta era completamente costretto a letto per la maggior parte del suo tempo. Poi iniziò a comunicare con Mary Oakes Davis, la vedova di un capitano di mare. Era la sua vicina di casa, che viveva con la sua famiglia in Bridge Avenue, a pochi isolati da Mickle Street.

Si trasferì con Whitman il 24 febbraio 1885, come governante in cambio dell'affitto gratuito. La donna portò con sé un gatto, un cane, due tortore, un canarino e altri animali. Durante questo periodo, Whitman produsse nuove edizioni di Foglie d'erba nel 1876, 1881 e 1889.

Durante questo periodo, Whitman trascorse la maggior parte del suo tempo nella comunità allora piuttosto puritana di Laurel Springs (tra il 1876 e il 1884), trasformando uno degli edifici della Stafford Farm nella sua residenza estiva. La casa estiva restaurata è stata conservata come museo dalla società storica locale. Parte delle sue "Foglie d'erba" è stata scritta qui. Per lui, Laurel Lake era "il lago più bello d'America e d'Europa".

Con l'avvicinarsi della fine del 1891, preparò l'edizione finale di Foglie d'erba, una versione della quale fu chiamata Deathbed Edition. In preparazione alla sua morte, Whitman commissionò un mausoleo in granito a forma di casa per $ 4.000 e lo visitò frequentemente durante la costruzione. Nell'ultima settimana della sua vita, era troppo debole per sollevare un coltello o una forchetta e scrisse: "Soffro tutto il tempo: non ho sollievo, nessun sollievo - monotono-monotono-monotono dal dolore".

Whitman morì il 26 marzo 1892. Aperturaha mostrato che i suoi polmoni erano stati ridotti a un ottavo della loro normale capacità respiratoria a causa della polmonite bronchiale e che un ascesso grande come un uovo nel suo petto aveva distrutto una delle sue costole. La causa della morte è stata ufficialmente elencata come "pleurite, esaurimento del polmone destro, tubercolosi miliare generalizzata e nefrite parenchimale". Un esame pubblico del corpo si è svolto nella sua casa di Camden, con più di tremila persone in visita in tre ore. A causa del fatto che tutto intorno era ricoperto di fiori e ghirlande, la bara di quercia di Whitman era appena visibile.

Quattro giorni dopo la sua morte, fu sepolto nella sua tomba al cimitero di Harley a Camden. Lì si è tenuta un' altra cerimonia pubblica, in cui gli amici hanno tenuto discorsi, musica dal vivo e sono state versate una varietà di bevande. L'amico di Whitman, l'oratore Robert Ingersoll, pronunciò un elogio funebre in onore del poeta. Successivamente, le spoglie dei suoi genitori, due fratelli e le loro famiglie furono trasferite nel mausoleo. Oggi, i monumenti a Whitman adornano molte città degli Stati Uniti.

Caratteristiche della creatività

Il lavoro di Whitman offusca i confini della forma poetica e della prosa classica. Ha anche usato immagini e simboli insoliti nella sua poesia, tra cui foglie in decomposizione, fasci di paglia e detriti. Ha scritto apertamente di morte e sessualità, descrivendo anche la prostituzione. È spesso chiamato il padre del verso libero, sebbene non lo abbia inventato. Le citazioni di W alt Whitman sono state ben distribuite grazie al suo stile insolito.

Teoria poetica

Whitman credeva che tra il poeta e la società ci fosse un vitalerelazione importante e simbiotica. È stata evidenziata in "Song of Myself" usando la narrazione in prima persona. Come fan dell'epopea americana, ha deviato dalla tradizione storica dell'uso di eroi nobili e si è invece rivolto alle personalità della gente comune. Foglie d'erba è stata anche una risposta all'impatto che la recente urbanizzazione negli Stati Uniti ha avuto sulle masse. In questo contesto, la poesia di W alt Whitman "O mio capitano, capitano" è particolarmente degna di nota.

Orientamento sessuale

Sebbene i biografi continuino a discutere delle inclinazioni di Whitman, viene comunemente definito omosessuale o bisessuale. L'orientamento di Whitman viene solitamente dedotto dalla sua poesia, sebbene questa ipotesi sia stata contestata. Il suo lavoro ritrae l'amore e la sessualità in un modo più terroso che era prevalente nella cultura americana prima della medicalizzazione della sessualità alla fine del XIX secolo. La poesia di W alt Whitman è caratterizzata da un sottile omoerotismo.