2024 Autore: Leah Sherlock | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 05:40
Il noto critico jazz Vladimir Feiertag nel suo articolo ha definito Duke Ellington un "caro del jazz". Non c'è da stupirsi: la fortuna lo ha accompagnato per tutta la sua carriera. Avendo iniziato con successo in un'era in cui la popolarità delle grandi band swing raggiunse il suo apice, Duke, insieme alla sua orchestra, raggiunse rapidamente il successo. E anche dopo la guerra, quando il semplice swing dance svanì nell'ombra, Ellington non solo rimase a galla con il suo grande ensemble, ma continuò anche ad essere amato dal pubblico di tutto il mondo, girando e registrando fino agli ultimi giorni.
Con assoluta certezza, possiamo dire che il motivo di tanta popolarità risiede nell'originalità e allo stesso tempo nella grande flessibilità del talento di Duke, che ha sempre saputo cogliere il nuovo nella musica, senza indugiare nel quadro del jazz tradizionale. Questa biografia di Duke Ellington è una sintesi del suo vasto lavoro, che ha lasciato un segno enorme non solo nella musica jazz, ma anche nel patrimonio culturale mondiale.
Infanzia e gioventù
Edward Kennedy Ellington -questo è il vero nome del musicista: è nato il 29 aprile 1899 a Washington. Suo padre, James Edward Ellington, prestò servizio un tempo come maggiordomo alla Casa Bianca, e in generale la famiglia in cui è cresciuto il ragazzo era prospera e conduceva una vita molto più rilassata rispetto alle condizioni in cui le più famose figure del jazz di quel tempo è cresciuto. Ellington ha avuto un'infanzia felice: è stato allevato circondato dalle cure e dall'amore dei genitori.
Sua madre suonava bene il pianoforte e fin da piccola iniziò ad insegnare al figlio le basi di quest'arte. Stava facendo grandi progressi ed è stato assunto da un insegnante di musica già esperto. All'età di undici anni, Ellington inizia a scrivere le proprie composizioni, la prima a noi nota è il ragtime Soda Fountain Rag del 1914.
All'inizio, il giovane stava per diventare un artista e ha persino studiato in una scuola specializzata. Tuttavia, dopo aver lavorato per qualche tempo come cartellonista, nel 1917 prese la decisione di scegliere la musica come sua occupazione principale e quindi lasciò il suo precedente lavoro. Ora l'unica fonte di guadagno era suonare nelle orchestre jazz locali e, parallelamente, Ellington, senza perdere tempo, ha migliorato le sue abilità con musicisti famosi.
Inizio di carriera
Già nel 1922, Ellington aveva il suo quartetto, composto da amici intimi, chiamato The Wasingtonians ("Washingtonians"). Da loro ricevette il soprannome di Duca (dall'inglese Duca - duca). Nel 1923, ricevono un ingaggio a lungo termine presso il club di New York Barron's, e da lì si trasferiscono al TheKentucky Club.
Poco dopo - dal 1924 - iniziano ad uscire i loro primi dischi. Ellington, a differenza di alcuni dei suoi predecessori, ha registrato abbastanza volentieri.
Nel 1926, Ellington incontrò Irving Mills, che dopo qualche tempo divenne il suo manager. È lui che propone di espandere l'ensemble a dieci persone e trasformarlo in un'orchestra a tutti gli effetti: Duke Ellington and His Orchestra.
Nel 1927 iniziano ad esibirsi al più prestigioso Cotton Club. La loro esibizione è stata ampiamente trasmessa alla radio, cosa che ha fatto conoscere l'orchestra in tutto il paese.
Nel 1931, Duke Ellington e la sua orchestra, senza interrompere la registrazione di dischi, fecero il loro primo tour di concerti. Questo gli ha portato ulteriore fama. Allo stesso tempo, riuscì a partecipare allo spettacolo musicale di Broadway Show Girl (estate 1929) e un anno dopo - al film Check and Double Check.
Identità aziendale
Duke Ellington è considerato il pioniere di un'orchestra di suoni. Questo è un suono unico che ti permette di separare inequivocabilmente una band da un' altra. Ellington ha raggiunto questo obiettivo utilizzando abilmente le capacità individuali di ciascuno dei musicisti della sua orchestra: in momenti diversi: il trombettista Bubber Miley, Charlie Ervis, Tricky Sam Nanton, Cootie Sam Williams, il sassofonista contr alto Johnny Hodges, il sassofonista baritono Harry Carney e altri.
I primi anni dell'orchestra e del jazz di Duke Ellington di quel tempoassociato allo "stile giungla" - questi sono arrangiamenti complessi e "biglietti da visita" - la tromba acuta e rumorosa di James Bubber Miley. Esempi di questo stile sono East St. Louis Toodle-oo, Black Beauty, Black And Tan Fantasy, Harlem Speaks e altri. East St. Louis Toodle-oo è anche la prima canzone dello stesso Duke Ellington, pubblicata nel 1926 e poi ri-registrata nel 1927.
Un altro stile caratteristico della band di Ellington è il "mood style", in gran parte associato al suono del sassofono contr alto di Johnny Hodges. Include Mood Indigo, che divenne uno dei primi cinque successi nel 1931. Nello stesso anno, anche It Don't Mean A Thing e Sophisticated Lady sono apparsi al numero uno delle classifiche.
Vale la pena notare che canzoni come Sophisticated Lady e Stormy Weather, apparse almeno tre anni prima dello "swing boom", erano in re altà in anticipo sui tempi e anticipavano l'emergere di questo stile.
Tour mondiale
Nel 1933 la squadra si recò per la prima volta all'estero: viaggiò per l'Europa con concerti, eseguiti al famoso London Palladium Theatre, anche davanti ai membri della famiglia reale, con i quali ebbero l'onore di parlare in seguito. Il tour successivo ebbe luogo in Sud America e nel 1934 l'orchestra fece anche un tour in Nord America.
Oltre alle tournée, il lavoro non si ferma alla registrazione di nuove composizioni: nell'autunno del 1934, il suo brano Saddest Tale è sulle prime righe delle classifiche, l'anno successivo tra i migliori - Merry-Go-Round, Accento di giovinezza,cotone. Nel 1936, la collezione di successo viene riempita con cose come Love Is Like a Cigarette e Oh Babe! Forse un giorno. Parallelamente, Duke Ellington scrive anche musica per film: Many Happy Returns, nato da un'idea di A Day at the Races e Hit Parade (1937) di Hollywood, può vantare delle sue colonne sonore.
Molte composizioni appartenenti all'orchestra non sono state inventate personalmente da Ellington: ha scritto alcuni dei suoi pezzi migliori insieme ad altri musicisti o ha elaborato artisticamente le idee dei suoi amici. Tale, ad esempio, è il destino dello standard jazz The Caravan, che è già diventato un classico, scritto dal trombonista Juan Tizol.
Tuttavia, non tutto era sereno nella vita di Duke: nel 1935 sua madre morì, e questo fu un duro colpo per il musicista. Quel periodo fu segnato da una crisi e da una prolungata stagnazione nel suo lavoro. Fu risolto dalla composizione Reminiscing in Tempo, pubblicata nel 1935, molto più calma dei suoi precedenti pezzi swing, senza ritmo di danza e improvvisazione caratteristici del jazz.
Sviluppo musicale
La fine degli anni '30 si rivelò significativa sia per la biografia di Duke Ellington che per la sua orchestra: la squadra si riempì di nuove persone. Per prima cosa, nel 1939, apparve un talentuoso pianista, compositore e arrangiatore, Billy Strayhorn. Non ha suonato con l'orchestra ai concerti - Duke lo ha fatto, ma ha fatto una quantità incredibile per lo sviluppo della musica della band. Strayhorn Ellington ha co-scritto molti successi, tra cui uno dei più famosi è Take The A Train nel 1941.
Anche questa volta è stata segnata dall'arrivo del sassofonista tenore Ben Webster e del contrabbassista Jimmy Blenton. La loro influenza sul "suono" dell'orchestra di Ellington fu così potente che alcuni iniziarono a riferirsi a quest'era nell'esistenza dell'orchestra con i loro nomi.
Seconda Guerra Mondiale
Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, il governo degli Stati Uniti ha emesso una serie di restrizioni allo sviluppo dell'industria dell'intrattenimento: molti club e luoghi di spettacolo sono stati chiusi, i musicisti sono stati banditi. Ciò minò notevolmente l'attività dell'orchestra: non potendo registrare attivamente, Duke Ellington si rivolge ad altre forme e generi. Crea grandi brani musicali - ad esempio Black, Brown e Beige, uno dei suoi lavori più lunghi e seri - e si esibisce anche in numerosi concerti da solista alla Carnegie Hall (1943).
Dopo la fine della guerra, si è creata una situazione difficile. Da un lato, il divieto di registrazione è stato revocato: Ellington ha avuto di nuovo l'opportunità di creare attivamente, e ne ha subito approfittato pubblicando la hit I'm Beginning to See the Light, registrata insieme a Johnny Hodges.
D' altra parte, questa lunga stagnazione si è rivelata disastrosa per le grandi band swing: erano l'epitome del jazz dance, della musica leggera e divertente. Ora i cantanti stavano conquistando attivamente i luoghi della musica leggera popolare e il jazz stava diventando un'arte più seria e complessa, entrando in una nuova fase di sviluppo: il bebop. Lo swing non era necessario e la maggior parte delle band swing si sciolse. Anche i musicisti iniziarono a lasciare l'orchestra del Duca.
Festival di Newport
Tuttavia, la biografia di Duke Ellington ha preso una brusca svolta il 7 luglio 1956 al Newport Jazz Festival. Lì, l'Orchestra di Ellington ha suonato il vecchio successo Dimuendo e Crescendo in Blue, culminando nel più lungo assolo di sassofono di Paul Gonzales. I musicisti hanno ricevuto una standing ovation; Duke era tornato al top del suo gioco. La foto di Duke Ellington appare sulla copertina della rivista Time e la Columbia lo firma nuovamente.
Nuovo suono
Duke Ellington porta molte influenze esterne alla sua musica in una nuova fase di creatività. Ad esempio, fa ampio uso di elementi di nuovi stili jazz come bebop e cool in piccole composizioni. Tuttavia, viene prestata molta più attenzione alle opere di grandi dimensioni. Ellington crea una serie di suite orchestrali, alcune delle quali sono ispirate a compositori classici: Shakespearean Suite (1957), Nutcracker Suite (1960), Per Gynt Suite (1962), The Far East Suite (1965), New Orleans Suite (1971) e molti altri. Allo stesso tempo, continua a scrivere musica per film: The Asph alt Jungle (1950), Anatomy of a Murder (1959), Paris Blues (1961) e altri possono vantare delle sue colonne sonore.
Ellington si rivolge anche a generi completamente diversi: ad esempio, su commissione del grande direttore d'orchestra italiano Arturo Toscanini, scrive musica per l'orchestra sinfonica, e nel 1965, 1968 e 1973 crea tre concerti di musica sacra.
Attività del concerto
Nonostante la scrittura, Duke Ellington continua a girare attivamente, principalmente con i suoi vecchi successi. Nel 1958 andò in tournée in Europa e in seguito trascorrerà quasi il resto della sua vita on the road. Così, nel 1963 si recherà nuovamente in Europa, poi nei paesi del Medio ed Estremo Oriente, nel 1964 visiterà il Giappone.
La biografia di Duke Ellington di quel tempo è piena di una storia di registrazioni e performance congiunte con molti famosi artisti jazz: Louis Armstrong, John Coltrane, Count Basie, Coleman Hawkins (1961-1962) nel 1966-67. ha eseguito due serie di concerti con Ella Fitzgerald in Europa.
Nel settembre 1971, il tour di Ellington ebbe luogo in Unione Sovietica. Ha visitato Leningrado, Mosca, Kiev, Minsk e Rostov sul Don.
Partenza
Nel 1973, i medici diagnosticarono a Duke Ellington un cancro ai polmoni. Nonostante lui, fino agli ultimi giorni della sua vita, ha registrato molto e si è esibito con concerti, continuando a condurre una vita attiva. Tuttavia, nel 1974 si ammalò di polmonite e morì il 24 maggio.
Questo importante compositore jazz è sepolto al Woodlawn Cemetery nel Bronx, New York.
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